Il cacao è una delle piante coltivate più antiche del mondo. Il gustoso seme è stato utilizzato come alimento, medicina e persino per cerimonie rituali per migliaia di anni e in molte culture. Al giorno d'oggi, il cacao è conosciuto soprattutto come base per il cioccolato e la cioccolata calda, anche se i benefici del cacao per la salute sono in gran parte sconosciuti alla maggior parte delle persone.

Anche noi sfruttiamo le proprietà speciali dei gustosi semi e utilizziamo il burro di cacao, il cacao e i nibs di cacao in alcuni dei nostri prodotti. In questo articolo, quindi, daremo uno sguardo approfondito ai numerosi benefici del cacao, alla sua storia, alle modalità di produzione e al perché è particolarmente importante prestare attenzione all'alta qualità dei prodotti di cacao.

L'arma segreta dei Maya e degli Aztechi

Il cacao ha una storia incredibilmente lunga e gloriosa come rimedio naturale. Questo perché è stato utilizzato da migliaia di anni da molte culture diverse per le sue proprietà benefiche per la salute.

Nella cultura mesoamericana, in particolare tra i Maya e gli Aztechi, il cacao era venerato come rimedio medicinale e simbolo culturale. Le culture indigene utilizzavano il cacao non solo per le sue proprietà medicinali, ma anche per il suo significato spirituale. Il cacao era considerato la"bevanda degli dei" dai Maya e dagli Aztechi e veniva utilizzato per varie cerimonie e celebrazioni religiose.

I Maya usavano il cacao come tonico per il cuore e per trattare i problemi digestivi. Attribuivano al cacao anche un effetto afrodisiaco e come stimolante delle funzioni cognitive.

Anche gli Aztechi usavano il cacao per trattare i problemi digestivi e per rafforzare il cuore. Credevano anche che il cacao avesse un effetto purificante sul corpo e sulla mente. Inoltre, il cacao veniva assunto dagli Aztechi come mezzo di disintossicazione.

Quando le terre mesoamericane furono finalmente colonizzate, il cacao fu spedito e importato in Europa, dove divenne rapidamente l'ultimo cibo di lusso per i ricchi e i famosi. Il cacao veniva assaporato dagli europei dell'epoca, soprattutto sotto forma di cioccolato. Gli europei riconobbero rapidamente anche il potenziale medicinale del cacao e lo utilizzarono per trattare problemi digestivi, febbre e nervosismo. Nei secoli successivi, il cacao fu utilizzato anche per prevenire e trattare le malattie cardiovascolari, il diabete e altre patologie.

Il cacao nell'era moderna

Il cacao continua ad essere popolare nella nostra società e viene consumato dalla maggior parte delle persone come alimento e per piacere. Oggi il cacao viene utilizzato sempre più regolarmente anche nell'industria cosmetica, in quanto le sue proprietà antiossidanti e idratanti lo rendono un ingrediente adatto ai prodotti per la cura della pelle.

Come si produce il 'cacao'?

L'origine del cacao come lo conosciamo è biologicamente molto complessa. Il cacao si ottiene dai semi dell'albero del cacao, che cresce nelle regioni tropicali come l'Africa, il Sud America e l'Asia.

Il processo biologico inizia con i piccoli fiori che crescono direttamente sul tronco dell'albero del cacao e che fioriscono solo per un breve periodo - spesso i fiori fioriscono solo per poche ore. I fiori possono essere impollinati solo in questa finestra temporale, in modo che il frutto possa svilupparsi. Questi fiori delicati vengono solitamente impollinati da moscerini di dimensioni fino a tre millimetri o dai coltivatori di cacao che impollinano i fiori a mano con una spazzola.

Una volta che un fiore è stato impollinato, il fiore fecondato cresce nel maestoso frutto del cacao entro circa sei mesi. Durante questo periodo, i fiori successivi appaiono sul tronco dell'albero. Non appena i frutti sono maturi, vengono rimossi dal tronco del cacao con un taglio preciso e pulito.

I frutti dell'albero del cacao, i baccelli di cacao, contengono semi racchiusi in baccelli. Questi baccelli vengono raccolti, aperti e i semi vengono estratti.

I semi di cacao vengono poi essiccati al sole per eliminare l'umidità in eccesso. Vengono poi tostati per migliorare il sapore e l'aroma. I semi tostati vengono poi macinati per produrre la cosiddetta massa di cacao. Questa massa di cacao viene poi ulteriormente lavorata per produrre il burro di cacao, i nibs di cacao e la polvere di cacao. Il cacao è altamente nutriente in tutte e tre le forme, motivo per cui utilizziamo sia il burro di cacao, sia i nibs e la polvere di cacao in alcuni dei nostri prodotti alimentari intelligenti.

È importante notare che il processo di produzione del cacao è ad alta intensità di manodopera e spesso viene svolto da piccoli agricoltori nei Paesi in via di sviluppo. Purtroppo, molti di questi piccoli proprietari non sono remunerati in modo equo per il loro lavoro. È quindi particolarmente importante prestare attenzione alla produzione etica e all'acquisto di prodotti di cacao certificati, come il cacao del Commercio Equo e Solidale, Rainforest Alliance e UTZ, per garantire che i coltivatori di cacao siano pagati in modo equo e che la natura rimanga protetta.

E cosa rende esattamente il cacao un superfood?

Il cacao, il superfood per il corpo e la mente

Come già detto, il cacao può avere una serie di benefici per la salute, che vanno dal miglioramento delle funzioni cognitive alla prevenzione delle malattie. Uno dei motivi principali per cui il cacao è così benefico per il corpo è che è ricco di antiossidanti.

Gli antiossidanti sono molecole che aiutano a neutralizzare i radicali liberi dannosi nel corpo, prevenendo i danni alle cellule e ai tessuti. Il cacao contiene un'alta concentrazione di flavonoli, un tipo di antiossidante che può avere un effetto positivo sulla funzione cognitiva. Uno studio del 2011 ha dimostrato che i flavonoli del cacao possono migliorare il flusso sanguigno al cervello e aumentare le prestazioni cognitive.

Oltre a migliorare la funzione cognitiva, il cacao ha anche un effetto antinfiammatorio. L'infiammazione, la normale risposta dell'organismo alle lesioni o alle infezioni, a volte può diventare cronica e portare a varie malattie. Il cacao contiene un composto chiamato epicatechina, che ha proprietà antinfiammatorie e può quindi avere un effetto preventivo. Uno studio del 2010 ha rilevato che l'epicatechina del cacao può ridurre l'infiammazione dei vasi sanguigni e persino il rischio di malattie cardiache.

Il cacao contiene anche magnesio, un minerale importante per la salute di muscoli, ossa e nervi. Il magnesio può anche aiutare ad abbassare la pressione sanguigna, riducendo il rischio di malattie cardiache e ictus.

Inoltre, il cacao contiene anche teobromina, un composto che agisce in modo simile alla caffeina, ma che rimane nel corpo più a lungo. La teobromina può contribuire a migliorare l'umore e ad aumentare le prestazioni fisiche. A questo punto, tenga sempre presente che, sebbene la teobromina sia molto salutare per gli esseri umani, è altamente tossica per i cani. Quindi, non dia mai al suo cane alimenti contenenti cacao, nella convinzione che il cacao faccia sicuramente bene al suo amico a quattro zampe.

In definitiva, la qualità del cacao è uno degli aspetti principali che determina il suo potenziale di salute. Il cacao che viene offerto come polvere di cacao con additivi è spesso molto ricco di zuccheri, motivo per cui non può essere considerato benefico per la salute. I prodotti di cacao di alta qualità e meno lavorati, come i nibs di cacao o la polvere di cacao altamente disoleata senza zuccheri aggiunti, hanno più nutrienti e possono essere consumati nelle quantità raccomandate con la coscienza pulita.

La qualità biologica è particolarmente importante per il cacao

Gli aspetti agricoli del cacao determinano anche il suo effetto sul nostro organismo. Non tutti i prodotti a base di cacao sono uguali e ci sono grandi differenze nella qualità e nei benefici per la salute del cacao. Un fattore particolarmente importante che influenza la qualità del cacao è il modo in cui viene coltivato.

Il cacao coltivato in modo convenzionale può contenere pesticidi, erbicidi e altre sostanze chimiche che possono essere dannose per il nostro organismo. Il cacao coltivato biologicamente è sempre la scelta migliore, perché viene coltivato senza l'uso di sostanze chimiche. Come per tutti i nostri ingredienti, utilizziamo solo cacao da agricoltura biologica per i nostri prodotti e siamo sostenitori dell'agricoltura rigenerativa.

Un altro fattore che influenza la qualità del cacao è la lavorazione. Molti prodotti commerciali a base di cacao contengono molti zuccheri aggiunti e altri additivi che possono compromettere i benefici del cacao per la salute. È meglio scegliere prodotti di cacao puri, privi di additivi e idealmente coltivati in modo biologico. Per questo motivo, utilizziamo anche polvere di cacao disoleata per il nostro Regeneration Shake con cioccolato svizzero, così come burro di cacao e cacao nibs per le nostre barrette proteiche biologiche - ovviamente da agricoltura biologica.

Oltre alla qualità dei prodotti a base di cacao, è importante prestare attenzione alle dimensioni delle porzioni. Sebbene il cacao abbia molti benefici per la salute, contiene anche calorie e deve essere consumato con moderazione, come tutti gli alimenti in generale. Abbiamo quindi regolato la quantità di polvere di cacao in modo che sia ideale per l'uso quotidiano.

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