NOTIZIE NUTRIZIONALI Circa una persona su due in Svizzera ha una carenza di vitamina D, particolarmente diffusa tra la popolazione anziana. Allo stesso tempo, oltre 150.000 persone in Svizzera soffrono di demenza e circa un decesso su sei può essere attribuito ad essa. La ricerca ha già dimostrato il legame causale tra la carenza di vitamina D e la demenza. Un nuovo studio dimostra ora che l'integrazione di vitamina D potrebbe essere la chiave per la prevenzione.
In Svizzera, la metà della popolazione ha un livello di vitamina D troppo basso; la media europea è di circa il 40% all'anno. Circa il 15% presenta addirittura una carenza grave. Tra le persone anziane, questi valori sono ancora più alti (circa il 70 percento e il 50 percento).
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Allo stesso tempo, oltre 55 milioni di persone in tutto il mondo sono affette da demenza - e la tendenza è in aumento (139 milioni nel 2050, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità OMS). Si stima che in Svizzera vivano circa 150.000 persone affette da demenza. Ogni anno si aggiungono oltre 30.000 nuovi casi (2022). Il 17,8% dei decessi annuali in questo Paese è dovuto alla demenza.
La vitamina D svolge un ruolo importante nel cervello
Negli ultimi dieci anni, diversi studi hanno esaminato le conseguenze negative della carenza di vitamina D, concentrandosi sulle malattie non scheletriche, ossia quelle che colpiscono il cervello piuttosto che il sistema muscolo-scheletrico. Hanno evidenziato capacità cognitive più scarse e un aumento di oltre due volte del rischio di demenza e di Alzheimer.
Uno studio pubblicato nel 2022 dall'Università dell'Australia Meridionale è stato il primo a dimostrare un legame causale diretto tra la demenza e la carenza di vitamina D.
Ha dimostrato che la carenza cronica di vitamina D non è solo associata a un volume cerebrale più piccolo - i ricercatori hanno anche trovato un legame causale tra la carenza di vitamina solare e lo sviluppo di demenza e ictus, utilizzando analisi genetiche.
L'integrazione può ridurre il rischio
Tuttavia, solo pochi studi hanno esaminato se l'assunzione di integratori di vitamina D influisce sul rischio di demenza. Fino ad oggi: un nuovo studio pubblicato il 1° marzo 2023 dall'Università di Exeter (Regno Unito) e dall'Università di Calgary (CA) ha rilevato che alle persone che assumevano integratori di vitamina D veniva diagnosticata meno demenza rispetto a coloro che non ne assumevano.
"Nel complesso, abbiamo trovato prove che l'integrazione precoce può essere particolarmente vantaggiosa".
Prof Dr Zahinoor Ismail
I ricercatori hanno studiato il legame in oltre 12.388 partecipanti del Centro Nazionale di Coordinamento Alzheimer degli Stati Uniti, che avevano in media 71 anni e non avevano demenza all'inizio dello studio.
Nel corso di 10 anni, 2.696 partecipanti hanno sviluppato la demenza. Di questi, 679 (25%) avevano assunto vitamina D, rispetto ai 2017 (75%) partecipanti senza integrazione di vitamina D. Con l'integrazione di vitamina D, l'incidenza della demenza era inferiore del 40%.
"Sappiamo che la vitamina D ha alcuni effetti sul cervello che potrebbero avere un impatto sulla riduzione della demenza. I nostri risultati forniscono importanti indicazioni sui gruppi per i quali l'integrazione di vitamina D potrebbe essere particolarmente adatta. Nel complesso, abbiamo trovato prove che l'integrazione precoce può essere particolarmente vantaggiosa, prima dell'inizio del declino cognitivo", ha detto il ricercatore principale, Prof. Zahinoor Ismail, nel comunicato stampa.
Vitamina D: la chiave per prevenire la demenza
Un apporto adeguato di vitamina D potrebbe quindi essere la chiave della prevenzione. "L'associazione con la vitamina D in questo studio suggerisce che l'assunzione di integratori di vitamina D potrebbe essere utile per prevenire o ritardare la demenza", afferma il co-autore dello studio, il dottor Byron Creese.
In considerazione del numero crescente di persone colpite, è di estrema importanza prevenire la demenza o ritardarne l'insorgenza. Tuttavia, questo richiede studi clinici.
Ecco perché la ricerca continua a Exeter. In uno studio in corso, i partecipanti sono stati randomizzati per ricevere la vitamina D o un placebo, al fine di analizzare in modo specifico i cambiamenti nei test di memoria e di pensiero.
Fonti:
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Demenza, fatti chiave; OMS Organizzazione Mondiale della Sanità. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/dementia
Carenza di vitamina D: situazione dei dati; Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria FSVO. https://www.blv.admin.ch/blv/de/home/das-blv/organisation/kommissionen/eek/vitamin-d-mangel.html
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Comunicato stampa: Università di Exeter. L'assunzione di vitamina D potrebbe aiutare a prevenire la demenza. https://news.exeter.ac.uk/research/taking-vitamin-d-could-help-prevent-dementia-study-finds